人体免疫系统维持着微妙的平衡。当某些感染细胞检测到有入侵物时，它们会利用一种叫做干扰素的分子来振奋机体的防御。免疫系统会响应这一振奋呼喊立即增强它的非特异抗病毒防御，同时启动更特异的二次免疫应答。但干扰素的生成必须受到精细地调控：太多干扰素会激发免疫细胞不加区别地攻击机体自身的细胞。

I型干扰素在免疫防御中发挥着如此重要的作用，机体已知有三条信号通路可响应微生物感染来触动干扰素生成。科学家们在新研究中发现，三条信号通路均利用了一个共同的机制与开启I型干扰素生成基因的蛋白质进行沟通联系。诱导I型干扰素必须受到严密的调控，过度生成干扰素会导致诸如红斑狼疮一类的自身免疫性疾病。事实上，许多参与这些干扰素诱导信号通路的基因发生突变，都与人类的某些自身免疫性疾病有关联。更好地了解触动干扰素生成的这一信号级联反应，可帮助科学家们在未来开发出更好的针对这些疾病的治疗方法。