在许多癌症中，癌细胞的扩散才是最致命的威胁。人们往往可以通过手术、药物、化疗或者放疗成功治疗原发瘤，然而一旦癌症扩散到机体的其他器官就很难再进行遏制。研究人员一直在尝试阻断癌细胞的转移途径，但目前成效并不理想。

科学家注意到，与在低密度环境中生长的癌细胞相比，高密度的癌细胞在侵袭组织的时候效率比较低。研究人员发现，高密度的癌细胞激活了Hippo分子通路，这是一个限制器官大小的古老生物学机制。低密度的癌细胞不能激活Hippo，因此可以在器官内不受控制的生长。进一步研究显示，在癌细胞中激活Hippo的是一个被称为YAP的分子。

这项研究表明，癌细胞在挤成一团的时候仍然受到古老规则的控制，这是一个意义重大的发现。许多癌症在早期阶段就会发生转移，以Hippo通路为基础开发抗癌药物，可以在癌转移时限制癌细胞在器官中的传播。这项研究揭示的机制对于癌细胞的侵袭和转移直至关重要，我们已经鉴定了这一机制的驱动者，不过还有许多工作等待我们去完成。